GVC 14-18

Le service de la garde des voies de communication en France pendant la Première Guerre mondiale

DANS LE PORTE-MONNAIE EN 14 18

Partie I : les centimes en bronze

Quel argent utilisait-on en France entre 1914 et 1918 ? Quelles pièces, quels billets composaient la monnaie ayant cours légal ? Bref : qu'y avait-il dans le porte-monnaie de nos ancêtres, civils ou militaires, pendant la Grande Guerre ?

Le décret du 18 germinal an III (7 avril 1795), relatif aux poids et aux mesures, a institué le système métrique décimal, avec le franc comme unité monétaire ; puis le décret du 28 thermidor an III (15 août 1795) porte le franc à un poids de cinq grammes au titre de 9 dixièmes d'argent fin ; ce franc, connu aujourd'hui sous la dénomination de "franc Germinal", perdurera avec ses caractéristiques jusqu'en 1928, année durant laquelle la convertibilité en or du franc sera dévaluée au cinquième de sa valeur, par loi monétaire du 25 juin¹, signée par le Ministre des Finances du nom de ... Raymond Poincaré, ce qui fait désigner aujourd'hui le franc définit par cette loi monétaire de 1928 de : "franc Poincaré".

Le "franc Germinal", plus que centenaire, est la monnaie de la France de 1795 à 1928, donc pendant toute la durée de la Grande Guerre.

La très grande majorité des français avait des revenus très modestes à l'aube de la Grande Guerre, ne gagnant pour la plupart que quelques francs par jour, les pièces de plus petites valeurs devaient donc être les plus courantes et les plus circulantes, c'est pourquoi cette série d'articles commence par les plus petites pièces : les centimes en bronze.

C'est la Loi sur la refonte des monnaies de cuivre², du 6 mai 1852, qui prévoit le retrait et la démonétisation des pièces alors encore en usage : de un liard et deux liards, d'un sou et de deux sous, puis de un centime et cinq et dix centimes. Ces pièces sont définitivement démonétisées pour certaines le 1er juillet 1856 pour d'autres le 1er octobre 1856 selon Décret impérial du 12 mars 1856² .

La loi du 6 mai 1852 crée, à la place des anciennes pièces, une nouvelle série, de pièces de un, deux, cinq et dix centimes ayant les caractéristiques suivantes :

valeur	1 centime	2 centimes	5 centimes	10 centimes
masse	1 gramme	2 grammes	5 grammes	10 grammes
diamètre	15 mm	20 mm	25 mm	30 mm
tranche	lisse
matière	bronze composé de 95 centièmes de cuivre, 4 d'étain, 1 de zinc

Les pièces du type Napoléon III tête nue

Selon le texte initial du 6 mai 1852 ces pièces auraient dû porter sur la face l'effigie du prince président de la République, avec la légende "LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE" , et au revers l'indication de la valeur de la pièce et l'année de sa fabrication ; pour mémoire Louis-Napoléon BONAPARTE a été élu président en 1848 sous la seconde République, et a prolongé son mandat, alors non reconductible, de façon anticonstitutionnelle, par le coup d'Etat du 2 décembre 1851.

Cependant avant la fin de l'année 1852 intervient la création du second Empire. Par Décret impérial relatif aux monnaies du 2 décembre 1852² , les nouvelles pièces porteront finalement d'un côté l'effigie de l'empereur avec la légende "NAPOLEON III EMPEREUR" et de l'autre la mention "EMPIRE FRANCAIS" .

valeur	1 centime	2 centimes	5 centimes	10 centimes
illustration des 2 faces
millésimes existants⁴	1853 à 1857	1853 à 1857	1853 à 1857	1852 à 1857
quantité fabriquée⁴	66 848 100	58 030 892	414 048 131	258 813 784
retrait	01/01/1941		01/02/1935
démonétisation	16/01/1941		01/03/1935

Les pièces du type Napoléon III tête laurée

Par décision du Ministre des Finances du 31 octobre 1860 une modification du type est adoptée avec l'effigie de Napoléon III désormais ceinte d'une couronne de lauriers³ .

valeur	1 centime	2 centimes	5 centimes	10 centimes
illustration des 2 faces
millésimes existants	1861-1862-1870	1861-1862	1861 à 1865	1861 à 1865 1868
quantité fabriquée	40 892 792	33 798 878	89 826 350	52 060 108
retrait	01/01/1941		01/02/1935
démonétisation	16/01/1941		01/03/1935

Les pièces du type Cérès

Trois jours après la proclamation de la troisième République, par décision ministérielle du 7 septembre 1870, il est ordonné de frapper les nouvelles monnaies au type de la République³. On réutilise à cet effet un visuel de buste de la République coiffé d'épis (dit du type Cérès) qui avait déjà été utilisé sur des monnaies d'argent de la seconde République.

Nous sommes toutefois en pleine guerre de 1870 / 1871, la loi autorisant la nouvelle émission de monnaie de bronze n'est datée que du 2 août 1872², elle valide pour les pièces les diamètres , masse et matière adoptés en 1852, et ne démonétise pas les pièces du second Empire qui continuent donc également à avoir cours légal et ne sont ni retirées ni démonétisées.

valeur	1 centime	2 centimes	5 centimes	10 centimes
illustration des 2 faces
millésimes existants	1872-1874-1875 1877 à 1879 1882 1884 à 1897	1877 à 1879 1882 à 1897	1871 à 1894 1896 à 1898	1870 à 1898
quantité fabriquée	23 807 950	9 953 000	73 768 693	50 257 514
retrait	01/01/1941		01/02/1935
démonétisation	16/01/1941		01/03/1935

Les pièces du type Daniel Dupuis

En décembre 1895 des graveurs sont chargés de réaliser de nouvelles empruntes propres à la troisième République³ . Le graveur Daniel Dupuis grave les nouveaux modèles pour les futures émissions de pièces en bronze, par ailleurs conservant les caractéristiques des précédentes qui elles mêmes restent utilisées :

valeur	1 centime	2 centimes	5 centimes	10 centimes
illustration des 2 faces
millésimes existants	1898 à 1904 1908 à 1914 1916-1919-1920	1898 à 1904 1907 à 1914 1916-1919-1920	1897 à 1917 1920-1921	1897 à 1917 1920-1921
quantité émise	30 967 371 dont 25 966 990 avant 1919 dont 22 971 290 avant 1914	23 475 802 dont 21 975 802 avant 1919 dont 19 475 802 avant 1914	211 630 899 dont 203 478 561 avant 1919 dont 131 952 219 avant 1914	122 071 257 dont 116 056 211 avant 1919 dont 71 303 000 avant 1914
retrait	01/01/1941		01/02/1935
démonétisation	16/01/1941		01/03/1935

Quantités

Au vu des quantités fabriquées mentionnées dans les tableaux ci-dessus, il apparaît que les quantités fabriquées des deux types à l'effigie de Napoléon III sont bien supérieures à celles des deux types de la troisième République. Ces anciennes pièces émises sous le second Empire devaient donc être encore très présentes dans les paiements en espèces entre 1914 et 1918.

Tous types confondus ces monnaies de bronze fabriquées depuis la loi du 6 mai 1852, jusqu'au 31 décembre 1913⁵ , représentent une valeur monétaire légale de 82 825 659 francs et 39 centimes , dont :

43 335 009 fr. 90 c. en pièces de 10 centimes soit 433 350 099 pièces

35 518 119 fr. 10 c. en pièces de 5 centimes soit 710 362 382 pièces

2 427 222 fr. 56 c. en pièces de 2 centimes soit 121 361 128 pièces

1 546 307 fr. 83 c. en pièces de 1 centime soit 154 630 783 pièces

Les quantités de pièces de 5 centimes, puis de 10 centimes, en circulation, sont clairement très supérieures aux quantités de pièces de 1 et 2 centimes.

Cours Légal

Selon l'article 6 de la Loi du 6 mai 1852² , ces types de pièces de bronze ne sont qu'une monnaie d'appoint, qui, suivant le décret du 18 août 1810, ne peut être employée dans les paiements, si ce n'est de gré à gré, que pour l'appoint de la pièce de 5 francs, c'est à dire pour un paiement maximum de 4 francs 99 centimes.

Une alliance monétaire, dite Union Latine, a été conclue le 23 décembre 1863, entre la France et d'autres Etats. Elle existe toujours pendant la Grande Guerre (dissoute officiellement le 1er janvier 1927). Elle établit des équivalences entre des monnaies d'or et d'argent de chacun des pays unis , et autorise l'usage et la circulation de ces monnaies dans les autres pays de l'Union.

Ces dispositions ne concernent pas les centimes de bronze, pour lesquels seules les pièces françaises sont autorisées en circulation en France. Les monnaies étrangères de billon (cuivre, bronze, nickel) sont prohibées à l'importation et, quelle que soit leur nationalité, rigoureusement refusées dans les caisses publiques ; la mise en circulation de ces pièces constitue même un délit selon la loi du 30 novembre 1896² .

Retrait et démonétisation

Le remplacement des pièces de bronze de 5 et 10 centimes, par de nouvelles pièces perforées en nickel de 5 , 10 et 25 centimes, est prévu dès la loi du 4 août 1913² , les nouvelles pièces commenceront effectivement à être fabriquées pendant la Grande Guerre.

Cependant, le décret de retrait des pièces de 5 et 10 centimes de bronze interviendra beaucoup plus tardivement, seulement le 31 octobre 1934² . Il fixe au 1^er février 1935 la date de retrait à partir de laquelle ces pièces cessent d'avoir cours entre les particuliers et ne peuvent plus êtres acceptées en paiement dans les caisses publiques. Elles peuvent êtres échangées auprès du Trésor Public jusqu'au 28 février 1935 inclus, leur démonétisation définitive est donc effective au 1^er mars 1935.

Pour les pièces de bronze de 1 et 2 centimes, c'est une loi du 24 novembre 1940² , qui prévoit le retrait au 1^er janver 1941, et la démonétisation au 16 janvier 1941.

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Notes

1. Texte intégral de cette loi disponible à partir de la page 201 du document mis en ligne par la Banque de France et accessible par ce lien

2. Texte intégral disponible sur Gallica dans la Collection complète des lois, décrets, ordonnances, réglements, et avis du Conseil d'Etat / J. B. Duvergier (Paris de 1824 à 1949) :

6 mai 1852 Loi sur la refonte des monnaies de cuivre

2 décembre 1852 Décret impérial relatif aux monnaies

3. Voir Traité de numismatique moderne et contemporaine. 2e partie, Epoque contemporaine (XVIIIe-XIXe siècles) par Arthur Engel et Raymond Serrure, Editeur : Ernest LEROUX Paris 1899 ; disponible sur Gallica

page 625 : adoption du type Napoléon III à tête laurée
page 627 : premières émissions sous la troisième République
page 629 : gravure de nouveaux modèles propres à la troisième République

4. Pour les millésimes existants et les quantités fabriquées de chaque pièce, voir l'ouvrage : LE FRANC POCHE - Editions les Chevaux-Légers - 2017

5. Source : Annuaire du Commerce Didot-Bottin - Paris 1921 page 1901 disponible sur Gallica

page mise en ligne le 3 janvier 2019