GVC 14-18

    En 1914 la France est divisée en régions militaires numérotées 1 à 18 et 20 à 21 (le N° 19 est attribué à l'Algérie), elles-mêmes divisées en subdivisions militaires de recrutement, il y en a 145 (8 pour la plupart des régions militaires).

    Chaque subdivision possède son plan d'organisation du service de la garde des voies de communication (GVC) sur son territoire, et dispose d'effectifs mobilisables prévus à l'avance, composés de réservistes de l'armée territoriale (RAT) des classes 1887 à 1892, âgés de 42 à 47 ans en 1914, choisis sur le territoire de la subdivision, parmis les hommes domiciliés pour la majorité d'entre eux à moins de 25 km du poste de GVC qu'ils doivent rejoindre, en tout état de cause à moins de 50 km de ce poste.

    Les GVC mobilisés rejoignent donc leur poste de garde début août 1914, pour la plupart à quelques kilomètres de chez eux, au plus  quelques dizaines de kilomètres. Les postes de GVC sont donc composés de locaux habitants les environs des lieux de localisation des postes de garde.

    Dans certaines régions les plus âgés d'entre eux sont rapidement renvoyés dans leurs foyers, par exemple pour la subdivision de Bernay dans l'Eure, les GVC des classes 1887 et 1888 sont tous renvoyés chez eux dès le 6 septembre 1914¹, à de très rares exceptions près pour la classe 1888 ces hommes ne sont pas reconvoqués durant la suite du conflit.

    L'ouvrage "SOUVENIRS D'UN G.V.C." est publié au début des années 20, il est signé d'Auguste BESSET, lieutenant de 59 ans au moment de la mobilisation, il commande une section de GVC chargée de la surveillance de 50 kilomètres de voies ferrées en Bourgogne, dépendant de la subdivision d'Auxonne qui comprend six sections de GVC, sa section : la section E, commence à Corpeau (Côte d'Or) pour finir à Authumes sur les limites du Jura. Le récit commence quelques jours avant la mobilisation et s'achève en avril 1915, période à laquelle l'auteur lui-même, atteignant 60 ans, est démobilisé.

    La question de la baisse des effectifs rythme tout l'ouvrage :

• mobilisation août 1914 : "Ma section se compose de 20 postes, échelonnés sur le territoire de 9 communes et comptera jusqu'à 520 hommes,[...]"
• septembre 1914 ? évocation de la démobilisation des classes 1887 et 1888 : "[...] il fit partie de la classe 1888 et il rentra avec celle-ci dans ses foyers"
• 3 novembre 1914 : "[...] incessamment les hommes de la classe 1892 seront relevés des gardes et dirigés sur les dépôts en attendant une autre destination, [...]" _ "Le départ de cette classe sera le commencement de nos tribulations, désormais nos sections ne seront plus considérées que comme des réserves d'hommes dans lesquelles on puisera [...]"
• vers le 15 novembre 1914 : "[...] départ de la classe 1892 [...] je reçois l'ordre de les libérer [...] ; en même temps arrivent leurs remplaçants R.A.T. de classes plus anciennes qui n'ont pas encore été appelés et qui paraissent plutôt ennuyés bien qu'ils soient restés tranquillement chez eux pendant les trois mois et demi qui viennent de s'écouler, peut être même à cause de celà. Mais comme il n'en arrive pas autant qu'il en part, tous les postes sont désorganisés et à partir de ce moment cette désorganisation ne fera  que s'accentuer par suite du départ successif des classes 1890-1891."
• après le 23 novembre 1914 : "mon adjoint, le maréchal des logis chef , [...] me quitte, mis en sursis d'appel, sur la demande de l'Arsenal de Besançon avec lequel il a un traité pour fourniture de bois. Faisant partie de la classe 1887, il ne devait plus revenir, cette classe allant être libérée un mois après son départ [...]. A partir de ce moment, [...] nos sections de garde semblent des mines inépuisables où l'on doit  trouver tous les corps de métiers. Un jour ce sont les mineurs, le lendemain les métallurgistes et les employés de magasins, puis les chefs de rayon et les cordonniers [...]. Malgré celà, nous avons quelques partants qui sont remplacés par petits paquets, la plupart provenant du recrutement de Mâcon ; ce sont des Charollais qui, jusqu'ici, n'avaient pas quitté leurs foyers [...]. Le plus curieux, c'est que la plupart de ces hommes appartiennent aux classes qui vont être libérées, ne sont pas plutôt équipés et inscrits sur nos contrôles qu'ils partent pour ne plus revenir. La section qui, au début, se composait de 520 hommes, n'en comprend plus que la moitié ; force est de supprimer 6 postes sur 20."
• décembre 1914 : "on passe son temps à rechercher des métiers qui ne sont pas représentés dans la section, à équiper de nouveaux venus qui, aussitôt installés, repartent. La plupart de nos postes manquent de chefs [...]."
• février 1915 : "Et l'exode continue toujours ; maintenant c'est le tour des 1890 et 1891 ; les postes sont de plus en plus réduits et il ne restera désormais que la classe 1889."
• avril 1915 : "Nos postes de garde sont réduits aux seuls ouvrages d'art avec la classe 1889. La plupart des chefs de section quittent le service par suite de la suppression de leurs sections."

    Ainsi, au moins pour les régions de l'arrière, sur les 6 classes composant les GVC à la mobilisation : les classes les plus âgées 1887 et 1888 sont démobilisées dès 1914 ; les classes les plus jeunes sont relevées et renvoyées vers leurs dépôts pour êtres réaffectées ailleurs, dès 1914 pour la classe 1892, début 1915 pour ceux des classes 1891 et 1890 ; ne laissant chez les GVC que les hommes de la classe 1889.

    A cela s'ajoutent des ponctions d'hommes pouvant contribuer ailleurs à l'effort de guerre en vertu de leurs aptitudes ou spécialités professionnelles, il faut y ajouter aussi des permissions notamment agricoles dès 1914 pour les GVC.

    Par ailleurs dans les régions proches du front,  traversées par les mouvements de la bataille des frontières en août 1914, sur de vastes zones, les GVC pris dans la tourmente des combats ont subi des pertes (tués, blessés et prisonniers).

    Si la baisse des effectifs de GVC se traduit par un allègements du service dans les régions de l'arrière, et des suppressions de postes et même de sections de GVC, il n'est pas envisagé de diminuer la surveillance des voies de communication à proximité du front où le service doit être maintenu très dense.

    Même dans ces zones il est procédé à la démobilisation des classes anciennes 1887 et 1888 renvoyées dans leurs foyers, et à la relève des classes plus jeunes, aussi pour maintenir les effectifs de GVC à un niveau suffisant, il est ordonné aux régions militaires de l'arrière, d'envoyer des renforts de GVC vers les régions proches du front pour assurer le remplacement des GVC relevés.

    En atteste la lettre suivante, du Grand Quartier Général datée du 3 Mars 1915 fixant les renforts à envoyer dans les départements du Nord , du Pas-de-Calais et de la Somme² :

    Nuls doutes que les autres régions militaires de l'arrière : 3^ème (Bernay Evreux Falaise Lisieux Rouen Caen Le Havre) ; 4^ème (Laval Mayenne Mamers Le Mans Dreux Chartes Alençon Argentan) ; 5^ème (Sens Fontainebleau Melun Coulommiers Auxerre Montargis Blois Orléans) ; 8^ème (Auxonne Dijon Chalon-sur-Saône Mâcon Cosne Bourges Autun Nevers) ; ont été sollicitées par le même genre de lettre pour fournir des renforts de GVC, et que les autres régions proches du front ont été également renforcées, en témoigne par exemple l'envoi en renfort vers l'Aisne, de GVC de Laval en Mayenne⁴.

Ces GVC sont des Mayennais aux tenues marquées aux numéros des régiments de Laval : le 124ème régiment d'infanterie et le 25ème régiment d'infanterie territoriale, ils sont photographiés ici en 1915 à Coyolles dans l'Aisne où ils sont en poste sans doute à partir de la fin avril 19154.

    Peu après, une autre lettre, datée du 22 mars 1915, donne un éclairage complémentaire sur la situation des GVC à la fin du premier trimestre 1915² :

Extrait du document :

notes :	GROUPE DES ARMEES DE L'EST						Le 22 Mars 1915
La "Direction des Chemins de fer" est ici une instance militaire	Etat-Major Général
	DIRECTION DE L'ARRIERE						( NORD
	Direction des Chemins de fer						( EST
						NOTE	( CEINTURE
			POUR LES COMMISSIONS DE RESEAU				( ETAT    )	en ce qui concerne le Réseau des Armées
							( P.L.M.   )
		============= Réduction du per-
		sonnel des G.V.C. =============				_________________
R.A.T. = réservistes de l'armée territoriale				A la suite de la libération d'une classe de R.A.T. et du renvoi des pères de 6 enfants, l'attention de la Direction des Chemins de fer a été attirée sur l'utilité qu'il y aurait à réduire l'effectif du personnel employé à la garde des Voies Ferrées.        Dans ce but une étude sera faite par les Commissions de Réseaux sur les bases suivantes :        1°) Au Nord de la ligne Le Tréport, Abancourt, Beauvais, Creil, Le Bourget, Noisy, Gretz, Verneuil-l'Etang, Troyes, Chaumont, Chalindrey, Gray, Besançon, cette ligne incluse, aucune modification ne serait apportée au service tel qu'il fonctionne actuellement.        2°) Sur les lignes du Réseau des Armées au Sud de la ligne indiquée ci-dessus, la garde serait limitée aux points importants fixés par la Commission de Réseau et à un service de surveillance mobile.        3°) Toutes les études ayant pour but de diminuer l'effectif de garde seront poursuivies d'accord avec le Commandement Régional. [...]

    Ce document nous indique la ligne de démarcation, définie fin mars 1915, entre la zone dans laquelle le service des GVC doit être maintenu sans modification, et la zone de  réduction des personnels de GVC soit :

• en 1°) les régions les plus proches du front destinataires de renforts de GVC pour maintenir le service de GVC au niveau le plus élevé malgré les relèves de certaines classes de GVC (comme précisé dans la première lettre)
• en 2°) les régions plus à l'arrière, qui devront réduire  leurs effectifs, ce qui implique une réduction du service de GVC limité à la garde  des points importants  (en général des ouvrages d'art : viaducs, tunnels...) et un service de surveillance mobile pour le reste des voies, au lieu des nombreux postes installés le long des voies à la mobilisation -  cet élément valide le témoignage d'Auguste BESSET évoqué ci-dessus quant à la situation du service en avril 1915 ; ces régions de l'arrière sont également celles qui doivent envoyer des renforts vers celles évoquées en 1°)

Visualisation de la démarcation définie par le courrier du 22 mars 1915 :

D'après la carte " France (mobilisation 1914)" - Editeur : autographie Roche (Paris) 1914 Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France ; accès à la carte sur gallica en cliquant sur la carte ci-dessus. Traçage de la ligne de front le 22 mars 1915 d'après le site Cartographie 1914 - 1918 Le front ouest de la première guerre mondiale ; accès direct à la carte du 22 mars 1915

   

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Notes